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Jun 13, 2023

Empresa canadense se declara culpada de enviar óleo de foca proibido para os EUA

PORTLAND, Maine -- Uma empresa canadense se declarou culpada de violar leis federais

PORTLAND, Maine - Uma empresa canadense se declarou culpada de violar a lei federal ao vender ilegalmente cápsulas de óleo de foca a clientes americanos.

O óleo é feito da gordura das focas e vendido como um suplemento nutricional com a promessa de conter gorduras saudáveis. A empresa, FeelGood Natural Health Stores de Whitby, Ontário, vendia e transportava cápsulas feitas de focas harpa, informou o Departamento de Justiça dos Estados Unidos na segunda-feira.

As ações da empresa são ilegais de acordo com a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, que torna ilegal transportar ou vender qualquer mamífero marinho ou subprodutos para a maioria dos fins comerciais. A lei protege a foca harpa em toda a sua extensão, incluindo os oceanos Atlântico Norte e Ártico e as águas da Nova Inglaterra.

A FeelGood enviou mais de 900 frascos das cápsulas no valor de mais de US$ 10.000 para os EUA de 2019 a 2021, informou o Departamento de Justiça.

"A importação ilegal de produtos de mamíferos marinhos não apenas viola a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, mas também põe em risco a segurança de espécies protegidas, como focas harpa", disse o procurador americano Dawn N. Ison para o Distrito Leste de Michigan, que processou o caso.

As focas harpa são listadas como uma espécie especial de "menor preocupação" pela União Internacional para a Conservação da Natureza, embora sua população tenha diminuído para níveis baixos na década de 1960 devido à caça. Eles agora têm uma população global de cerca de 7 milhões, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Eles foram caçados no Canadá por milhares de anos.

A FeelGood apresentou seu pedido na segunda-feira e será sentenciada em 28 de setembro. Representantes da empresa não responderam aos pedidos de comentários na terça-feira. A empresa se declarou culpada de uma acusação de violação da Lei Lacey, que combate o tráfico de vida selvagem, em violação da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos.

Um acordo afirma que a empresa pagará uma multa de US$ 20.000 e enfrentará três anos de liberdade condicional, durante os quais deve criar e implementar um plano de conformidade, treinar funcionários e cooperar com o governo dos EUA, disse o Departamento de Justiça. A sentença máxima para a acusação de violação da Lei Lacey é uma multa de $ 500.000 e cinco anos de liberdade condicional, disse o departamento.

O Departamento de Justiça disse que a FeelGood vendeu as cápsulas de óleo de foca por meio de seu próprio site e de uma plataforma de terceiros. O site da empresa a descreve como uma transportadora mundial de suplementos e remédios naturais. Os produtos de óleo de foca ainda estavam no site da empresa na terça-feira e foram marcados com um aviso de que não podem ser enviados para os EUA.

Quando despachava o óleo de foca para os EUA, a empresa o enviava diretamente do Canadá ou por meio de centros de distribuição administrados por terceiros nos EUA, disse o Departamento de Justiça. Em alguns casos, enviou os itens a um agente especial secreto do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, disse o Departamento de Justiça.

“Nossas leis sobre a vida selvagem foram aprovadas para garantir a existência contínua e o aproveitamento desses recursos naturais para as gerações futuras”, disse o procurador-geral adjunto Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça.